Нордал, которому сейчас 68 лет, стал не только самым любимым художником Джексона среди живых (Микеланджело был первым), но также и доверенным советником, который делал эскизы для аттракционов в Неверленд и присутствовал на семейных вечерах.Художник избегал разговоров с прессой много лет, "потому что они хотели говорить только о плохом, а я не знаю о Майкле ничего плохого", говорит Нордал, сидя в своей гостиной вместе с женой Лори Петерсон, которая тоже является художницей. Сейчас он заговорил с надеждой пролить свет на мир, потемневший после смерти Майкла 25 июня."Я всегда считал его нормальным", - говорит он. - "Он самый вдумчивый, уважающий окружающих людей человек из всех, кого я знаю. За 20 лет я ни разу не слышал, чтобы он на кого-то повысил голос."

Период Джексона в жизни Нордала начался тогда, когда певец пригласил его в Денвер во время своего тура Bad в марте 1988 года.
"Я не знал, чего ожидать", - говорит Нордал. - "Он был очень мил. Мы ходили в картинные галереи, книжные магазины и частный показ выставки, посвященной Тутанхамону. Мы проводили вместе время, смеялись, разговаривали и рисовали."Джексон продемонстрировал талант к рисованию, но у него было слишком много занятий и дел, чтобы всерьез заняться изобразительным искусством. Вместо этого они начали обсуждать идеи, которые Нордал мог бы воплотить в картинах. Художник выполнил первую работу маслом, Playmates for a Lonely Child (Товарищи по игре для одинокого ребенка). Затем он пошел дальше и изобразил Field of Dreams, размерами 36 на 104 дюйма, как эскиз к незаконченной работе, которая по размерам была бы 12 на 38 футов.

Он работал без перерыва: большие портреты, мифические панно, 10-футовые рисунки углем, табличка для ворот Неверленд. Нордал выставлял Джексону счета по обычному тарифу своей галереи, до $150,000 за большие работы, и говорит, что ему всегда платили вовремя.Его обязанности расширились и на разработки парка аттракционов после того, как Джексон начал строить свое ранчо на севере Санта Барбары, Калифорния, и Нордал вел несколько проектов, приспосабливаясь к сказочному стилю жизни Джексона. В Неверленд они вдвоем проверяли аттракционы.
Они ездили в Диснейленд и проводили дни в доме миллиардера Рона Беркла, и там, поскольку Майкла постоянно мучила бессонница, Нордал до самого утра был свидетелем розыгрышей с его стороны и прогулок по пляжу. Он также часто становился жертвой знаменитых подшучиваний со стороны Майкла и однажды обнаружил, что его чемодан доверху набит жвачками.Он узнал Майкла и с другой, совершенно не гламурной, стороны, когда тот в конце 80-х годов самостоятельно разъезжал в "шевроле Блейзер" и жил в небольшой квартире на две спальни в Лос Анджелесе.
"Я ожидал, что там будет пентхаус и множество прислуги", - говорит Нордал. - "В квартире был огромный рояль, втиснутый в кухню, машина для попкорна и дорогая акустическая система. За всю остальную мебель вы не получили бы на гаражной распродаже и 50 долларов. До появления в его жизни детей Майкл жил очень скромно."

Что же способствовало укреплению их дружбы?
"Я вырос в трудной семье, и он тоже. У нас не было времени для игр, пока мы росли. Мы оба фанатично относимся к своей работе"Детство Нордала тоже было трудным. Он родился в Альберт Ли, штат Миннесота, и ушел из дома в 12 лет, зарабатывая на жизнь во время учебы в школе, подрабатывая на фермах, рисуя и продавая картины.
"Я не помню времен, чтобы я не рисовал. У меня был отец-алкоголик, и рисование уводило меня прочь от реальности. Меня всегда интересовали ковбои и индейцы.Я продавал рисунки ОДинокого Всадника своим одноклассникам."
Он начал специализироваться на изображении племени апачи после переезда в Стимбоут Спрингс в 1977 году, и его детальные, тщательно проработанные изображения вскоре привлекли внимание серьезных коллекционеров.
"Он очень долго вырабатывал свою технику, поэтому плодов его работы было немного. А когда он сказал мне, что бросает это занятие, чтобы рисовать для Майкла Джексона, к нему тут же выстроилось 200 человек в очередь, чтобы получить эти работы. С его стороны это было интересным решением."

Дьюи, друг Нордала, говорит: "Думаю, Джексон разглядел в Дэвиде целостного художника. Он был перфекционистом. Он выстраивал все от начала и до конца. Джексон также мог разглядеть и его привязанность к семье. Дэвид поначалу рисовал культуру и жизнь апачи, но он также рисовал и детей, не только воинов. Он красиво изображал животных, особенно лошадей."
Нордал, в свою очередь, разглядел в Джексоне израненного и непонятого гения, который глубоко внутри чувствовал, что обязан помогать детям.

Несмотря на то, что Джексона оправдали в 2005 году после обвинений в растлении малолетних, это "уничтожило его морально", говорит Нордал. "Майкл никогда бы не совратил ребенка. Он всегда очень переживал за детей, с которыми плохо обращались или которые были больны. Он проводил очень много времени с тяжело больными детьми. Если ему звонила какая-нибудь мать и рассказывала об умирающем ребенке где-нибудь в другом конце страны, он сразу же прыгал в самолет.""Люди говорили, что Неверленд - его частный луна-парк. Но это место всегда предназначалось для детей. ПОследний раз, когда я был на ранчо, они установили напротив домика для больных детей огромный экран Sony JumboTron, и если дети просыпались ночью, они могли прямо на этом экране смотреть мультфильмы."
"Майкл был настоящим отцом."

Нордал очень изумлялся тому, что Джексон вызывал больше насмешек, чем симпатии.
"Люди обвиняли его в том. что он хотел стать белым - но это же бред", - говорит он. - "Когда я впервые встретился с ним, его витилиго (кожное заболевание, приводящее к исчезновению пигментации) перекинулась на правую сторону лица и шею. Почти вся его правая рука была белой. В больших белых пятнах. Он пользовался гримом, потому что другого выхода не было, он был весь покрыт пятнами."Нордал никогда не видел, чтобы Джексон использовал наркотики или тяжелые медпрепараты, но знал о боли, которую тому доводилось терпеть после ожога, полученного на съемках рекламы Пепси.
"Когда они пытались реконструировать этот выгоревший участок у него на голове, ему под кожу вшили воздушную прокладку, которую наполняли воздухом. Он дал мне потрогать. Когда кожа растягивалась, они вырезали эту прокладку и зашили кожу. Он испытывал сильнейшую, нестерпимую боль."Вряд ли Джексон был наркоманом, говорит Нордал, отмечая то, что Майкл никогда не курил, не пил спиртные напитки, газировку и не употреблял в пищу сахар.
"В целом он был вегетарианцем. Когда он был на гастролях, повара заставляли его есть рыбу, а иногда и курицу. Ему нравились цыплячьи крылышки. Он всегда пил много воды. Лишь дважды я пил с ним вино, один раз с его женой Лизой Мари Пресли, другой - в доме РОна Беркля. Майкл выпил один бокал вина."Самым ярким проявлением ответственности Майкла стало его отцовство.

"Майкл был настоящим отцом, а не таким, какие бывают в Голливуде. Он вставал по ночам, чтобы дать им бутылочки. Менял им памперсы, купал, делал все, что обычно делает мать.
Сколько я провел времени с его детьми, я ни разу не слышал, чтобы они что-то клянчили или устраивали истерики. Я никогда не слышал, чтобы они плакали. Они были очень воспитанные."Джексон особое внимание уделял тому, чтобы не баловать и не портить своих детей, рассказывает Нордал, вспоминая скромный день рождения Принса в Лос Анджелесе (мать Майкла, Кэтрин, и сестра Рэбби также присутствовали, но в торжестве участия не принимали из-за своей веры Свидетелей Иеговы)
"Мне было любопытно поглядеть, какие же подарки получит Принс. Я думал, это будет что-то экстравагантное, но ему не подарили ничего, что стоило бы больше 2 долларов. Детские конструкторы, маленькие фигурки.
"Детям не разрешалось смотреть телевизор, играть в компьютерные игры, если они не заработали эту привилегию прилежной учебой. Ничего не давалось им просто так. Майкл говорил: "Я хочу, чтобы они выросли настолько нормальными, насколько это возможно." Эти дети были предельно вежливы и деликатны, очень милы."Нордал очень сблизился со всеми тремя детьми. Обычно он проводил время с семьей Майкла на Западном побережье. Но на выходных, когда отмечали праздник Memorial Day, в 2004 году, звезда и его дети сделали Нордалу сюрприз, посетив Санта Фе. Они приехали на личном автобусе Джексона (в котором был установлен 60-дюймовый плазменный телевизор). Джексон предложил сходить в кино."Я думал, мы пойдем в частную киностудию. Но его водитель остановил у шоппинг-центра ДеВаргас. ОКазывается, Майкл дружил с РОландом Эммерихом, режиссером фильма "ПОслезавтра", который как раз показывали. Шоппинг-центр был набит битком, и припарковаться было негде. Я взял детей, купил билеты и попкорн, и мы пошли в кинотеатр. Майкл зашел после того, как погасили свет.

"Когда свет зажегся, его попросту никто не заметил. На нем была бейсбольная кепка и китайская пижама. На детях не было масок. ЛЮбой из этих стервятников отдал бы $100,000 за одну только фотографию."В последний раз художник увидел Майкла в 2005 году, когда певец уехал в Бахрейн и поклялся больше никогда не жить в США. Давно привыкнув к застою в работе, стоило Джексону уехать за границу, Нордал возвратился к рисованию апачи и решил, что его позовут, как только Джексон найдет себе новый дом и хранилище для своих сокровищ.

Судьба картин Джексона, сделанных Нордалом, сейчас неясна, хотя они могут стать частью передвижной выставки вещей певца. "Я бы хотел, чтобы их поместили в музей Майкла Джексона", - говорит Нордал. - "Это то, чего хотел Майкл. Он был очень скромен, но понимал, что является иконой в мире поп-музыки."
"Мы стали такими хорошими друзьями, что я совершенно забывал, с кем же я вот так гуляю", - говорит Нордал. - "А потом он внезапно разражался серией танцевальных движений, быстрых как молния, и тут до меня доходило: " Он самый лучший исполнитель на земле."

Работа художника Дэвида Нордала, 1999 г.